一如既往，鉴别诊断的第一步都是排除物质/药物使用或某种一般疾病作为患者焦虑的直接生理病因。因为焦虑可以是谵妄和重度或轻度神经认知障碍的有关特征，所以这些更加特定的疾病也在本部分的决策树形图中给予考虑。
如果焦虑是突发的事件并伴有许多症状（如，心悸、气短、头晕）和认知症状（如，害怕发疯或心脏病发作），则被考虑为惊恐发作（或，如果特征性症状的数目少于最低阈值四个，则为“有限症状的发作”）。由于惊恐发作的独特治疗意义，所以为其提供了一个单独的决策树形图。
焦虑树形图中的其余决策点通过确定个体害怕什么、回避何种情境以及焦虑是否为对应激源的反应来鉴别各种焦虑障碍。
▲场所恐怖症是类似的，其中个体害怕在某些地方或情境中出现惊恐发作或惊恐样症状时难以逃脱或令人尴尬，但焦点是害怕和回避这些地方及情境而不是惊恐发作本身。场所恐怖症中反映了更广泛的回避特点（与特定恐怖症等疾病中较局限的情境回避特点相比），场所恐怖症的诊断需要个体必须对来自至少两个“场所恐怖类别”（公共交通、的空间、封闭的空间、站着排队或在人群中、以及独自外出）的情境感到害怕。
▲分离焦虑障碍、社交焦虑障碍（社交恐怖症）、特定恐怖症和疾病焦虑障碍均有一个特定的害怕及回避的焦点（即关于与主要依恋对象的分离，于可能被他人密切关注的情境中，于令人害怕的物体【如蜘蛛】或情境【如乘坐飞机】，以及患有或获得某种严重疾病）。
▲来自及相关障碍分组的障碍可能也与焦虑有关（如，在变形障碍中焦虑与沉湎于臆想的身体缺陷相关联，在症中焦虑与受到污染相关联，在囤积障碍中焦虑与丢弃个人用品相关联）。
▲虽然未被包括在及相关障碍的诊断类别中，广泛性焦虑障碍在现象学上也是类似的，因为它的特点是存在与慢性焦虑相伴随的对意外事件的过度冥思苦想和担心。
焦虑作为对于创伤性应激源的反应，如果还存在其他的典型特征（即与创伤性应激源相关的侵入和回避症状，认知和的负性改变，以及和活动的改变），可能表明有创伤后应激障碍或急性应激障碍；它们的鉴别要基于病程的长短：
焦虑常常与重性抑郁发作、躁狂发作和轻躁狂发作共同出现，它们的共存是一种普遍情况而非例外。为了表示存在共病的焦虑，DSM－5引入了标注伴焦虑性痛苦，这样临床工作者就可以标示共病焦虑的严重程度（范围从轻度到重度）。
▲如果不是，且焦虑具有临床意义并代表个体在心理上或生物学上的功能失调（因而可算作障碍），剩余类别将适用，这个选择要依据是否临床工作者希望在病历中记录症状表现（在此情况下，使用其他特定的焦虑障碍，接着注明特定的原因），或者不希望这样做（在此情况下，使用未特定的焦虑障碍）。
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